もともとは作者の栗良平が語り部となって、全国を行脚して口演で披露していた話である。それが1988年に『栗良平作品集2』の一編として書籍となる。出版後、口コミでじわじわと人気が広がり[1]、それを共同通信が地方紙に記事を配信し[3]、同年の大晦日にFM東京の『ゆく年くる年』の中で朗読された[4]。
翌1989年1月22日に産経新聞が取り上げ[4]、2月17日には衆議院予算委員会審議において公明党の大久保直彦が竹下登首相に対する質疑で当時話題となっていた本作のほぼ全文を朗読・紹介して、リクルート問題に関する質問をし、同じ自民党の金丸信も泣いたということで話題になった[3]。
その後、「読む人誰もが涙するという幻の童話」という触れ込みで知る人ぞ知る話として『週刊文春』は全文を掲載し、ワイドショーなどを賑わせ、マスコミで話題となり5月に大きなブームとなる。中でもフジテレビ『タイム3』は中尾彬、武田鉄矢、森田健作などの有名人を迎え、一週間の間を連日「一杯のかけそば」を朗読するまでに至った[4]。
ブームの反動として実話という触れ込みで発表されたこの話が実は創作ではないかとの指摘やつじつまが合わないとの批判もなされるようになった[1]。上岡龍太郎は「閉店間際なら売れ残った麺がある。店主は事情を察したなら、3人分出すべきだった」と指摘した[5]。
ブーム終焉のきっかけとなるのは5月19日放送のフジテレビ『笑っていいとも』で、司会のタモリが「その当時、150円あったらインスタントのそばが3個買えたはず」「涙のファシズム」と作品を批判したことである[4]。
その発言と前後して美談の語り部と讃えられていた作者についても美談とは相反するスキャンダルが報じられた[1]。滋賀県のローカル紙・滋賀夕刊の5月22日付で「謎? 童話作家の言動」と題して作者が車の借り逃げで捜査対象となったことが報じられ[6]、小児科医を詐称して治療費を受け取った疑惑など[1]新潮社の『週刊新潮』と『FOCUS』も作者の過去の行状を報じた[7]。
次第に作者の実生活など作品外の事情にスポットがあたるようになったことから、翌6月頃にはブームが終焉していった[4]。
映画にもなってたんですねぇ。
小学校でプリントに印刷されたのをみんなで読みました。
しかし、「一杯のかけそば」を巡って社会で、こんなにいろんなことがあったとは全然知りませんでした。
ネットの反応。
我が家では毎朝バナナ一本を四等分して家族で食べるんですが，先日午後のおやつが無かったので，みんなにバナナを一本ずつ渡したところ，娘（8歳）が「えっ……一本食べていいの……わたし生まれて初めて丸ごと食べるよ……」と言われました。日本よ，一杯のかけそばはまだ終わっていないんだぞ。
— えすえすマフラー作戰 (@ssmufler) 2017年9月19日
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【一杯のかけそば】
この物語は、今から３５年ほど前の１２月３１日、
札幌の街にあるそば屋「北海亭」での出来事から始まる。
— 思わず涙する感動秘話 (@nosu10) 2017年9月25日